Mazury

Mazury to kraina etnograficzno-geograficzno-historyczna, leżąca na północno-wschodnim krańcu Polski. Od wschodu Mazury graniczą z Suwalszczyzną, od zachodu z Warmią i Żuławami, a od południa z Mazowszem. Północna granica Mazur to jednocześnie granica Polski z rosyjskim obwodem kaliningradzkim. Mazury i ich mieszkańcy przez długie lata pozostawały pod panowaniem zakonu krzyżackiego, a potem Prus i Rzeszy Niemieckiej – to zaowocowało przyjęciem przez większość Mazurów religii protestanckiej. Inaczej działo się na sąsiedniej Warmii, gdzie dominowała religia katolicka, a cały region aż do rozbiorów pozostawał pod panowaniem polskim.

W skład Pojezierza Mazurskiego wchodzi kilka mezoregionów: Pojezierze Olsztyńskie, Pojezierze Mrągowskie, Kraina Wielkich Jezior Mazurskich, Kraina Węgorapy, Wzgórza Szeskie, Pojezierze Ełckie oraz Równina Mazurska. Cały teren Pojezierza Mazurskiego otoczony jest Niziną Staropruską i Pojezierzem Iławskim od strony zachodniej, Pojezierzem Litewskim od wschodu i Niziną Północnomazowiecką od południa. Na tych sąsiednich terenach leży wiele miast kojarzonych z Mazurami, chociaż w rzeczywistości leżą one poza granicami Mazur – na przykład Augustów i Suwałki są częścią Pojezierza Litewskiego, a Iława wchodzi w skład Pojezierza Iławskiego. Najważniejsze miasta mazurskie to Giżycko, Mikołajki, Mrągowo, Nidzica, Ruciane-Nida, Szczytno, Węgorzewo, Ełk, Kętrzyn, Olecko, Pisz, Ostróda.

Pojezierze Iławskie leży na zachód od Mazur i Warmii, chociaż region ten nazywany jest często Mazurami Zachodnimi. Główne atrakcje turystyczne Pojezierza Iławskiego to Kanał Elbląski oraz Jeziorak, czyli najdłuższe polskie jezioro. Najważniejsze miasta tego regionu to Iława i Ostróda.

Pojezierze Mazurskie często nazywa się Krainą Tysiąca Jezior. Ze względu na swoją niesamowitą przyrodę i liczne zabytki, Pojezierze Mazurskie zostało reprezentantem Polski w konkursie o miano Nowego Cudu Natury – jest to międzynarodowy konkurs, w którym o wejście do ścisłej siódemki rywalizują kraje całego świata. Obok Pojezierza Mazurskiego, o zaszczytny tytuł walczy również Puszcza Białowieska.

Pojezierze Mazurskie często utożsamia się z Krainą Wielkich Jezior Mazurskich, podczas gdy ten drugi region jest tak naprawdę tylko częścią Pojezierza Mazurskiego. Kraina Wielkich Jezior Mazurskich jest mezoregionem zajmującym 1732 m2, a niemal 500 k2 tej powierzchni to jeziora.