Zielone płuca Polski

Mazury leżą w północno-wschodniej części Polski, na terenie województwa warmińsko-mazurskiego. Pod względem geograficznym, Mazury są także częścią pojezierza mazurskiego i pojezierza iławskiego. Sporą część Mazur pokrywają lasy (około 30 procent całej powierzchni), głównie sosnowe i mieszane. Dzięki tak bogatemu zalesieniu, Mazury nazywane są zielonymi płucami Polski, a nawet całej Europy. Zdrowy klimat to zasługa nie tylko ogromnej ilości drzew, ale także niskiego stopnia urbanizacji i uprzemysłowienia, dzięki czemu na Mazurach zachowało się sporo obszarów z nietkniętą cywilizacją, dziewiczą przyrodą.

Mazury to także niezliczona ilość jezior i rzek, które są chyba największą atrakcją turystyczną dla osób przyjeżdżających tutaj na wypoczynek. Do najsłynniejszych mazurskich jezior zalicza się między innymi Śniardwy, Mamry, Jezioro Niegocin, Jezioro Nidzkie, Tałty. Łącznie wszystkich jezior na terenie Mazur jest około 4 tysiące i praktycznie wszystkie udostępnione są turystom. Większość jezior jest połączona ze sobą sztucznymi kanałami ułatwiającymi żeglugę. Na szczególną uwagę zasługuje kraina Wielkich Jezior Mazurskich, słynąca nie tylko z samych jezior, ale również z otaczającej je unikalnej przyrody i zabytków historycznych.

Pojęciem „Mazury” często mylnie określa się inne regiony tej części kraju. Przede wszystkim, Mazury są krainą historyczno-etnograficzną, a nie samym pojezierzem – Pojezierze Mazurskie nie pokrywa się w całości z terytorium Mazur. Czasami za rejony mazurskie uznaje się także rejony leżące daleko od tych „właściwych” Mazur, na przykład okolice Malborka albo Białowieży. Ale chyba największym „poszkodowanym” jest Warmia, którą bardzo często utożsamia się właśnie z Mazurami, mimo że jest to całkowicie oddzielna kraina. Dotyczy to chociażby Olsztyna, uważanego za jedno z najważniejszych mazurskich miast, podczas gdy w rzeczywistości Olsztyn leży na terenie Warmii. Poprawniej więc będzie określać cały ten teren mianem Warmii i Mazur.